اختلفت نظرة الشعوب إلى المرأة عبر التاريخ، وإليك تفاصيل وضع المرأة وأحوالها عبر العصور:
- المرأة في عصر الآشوريين والبابليين: ظهرت في بلاد الرافدين عدة شرائع جاءت بمجملها داعمة لحقوق المرأة، كشريعة أورنامو وشريعة أشنونا وشريعة بيت عشتار حيث حفظت هذه الشرائع حق المرأة ضد الإغتصاب وحقها في الحصول على المال بعد الطلاق. كما أُعطيت الحقوق للنساء غير المتزوجات. وفي الألفية الثانية قبل الميلاد عُرفت قوانين حمورابي التي احتوت على 92 نصاً يتعلق بحقوق المرأة من أصل 282 نصاً. لقد أعطت شريعة حمورابي المرأة حقوقاً كثيرة من أهمها، وجوب تدوين عقد الزواج، ووضع قيود على تعدد الزوجات، وتوفير العيش الآمن للمرأة المطلقة، والعناية بها عند المرض، وحفظ حقوقها بالوراثة والحضانة. كما أعطيت المرأة في العصر البابلي حق تولي المنصب الأعلى في القيادة أمثال سميراميس التي حكمت نيابة عن ابنها خمس سنوات.
- المرأة في العصر الفرعوني: كان للمرأة الفرعونية سلطة قوية لإدارة البيت والحقل واختيار الزوج، كما أنها شاركت في العمل من أجل إعالة البيت المشترك. ووصلت المرأة الفرعونية للحكم وأحاطتها الأساطير مثل الملكة حاتشبسوت التي حكمت مصر لمدة 20 عاماً.
- المرأة عند الإغريق: في بداية العهد الإغريقي، لم يكن هناك حقوقاً للمرأة الحرة، فقد عاشت مسلوبة الإرادة من دون أي مكانة اجتماعية لها، وظلمها القانون اليوناني، حيث حُرمت من الإرث والطلاق والتعليم. لكن مع تقدم الحضارة الإغريقية أصبحت المرأة تشارك عمليات البيع والشراء. إلا أنه لم يكن ينظر إليها كشخص منفرد، إنما كجزء من العائلة. فكان الأساس في حقوقها هو ما يتضمن الانسجام والبقاء. لذلك كانت تخضع للرجل الذي يتولى حماية العائلة.
- المرأة عند الرومان: حصلت المرأة على حقوق أكثر مع بقائها تحت السلطة التامة للأب أو لحكم سيدها إن كانت جارية. أما المتزوجة، فلها أن تكون تحت سلطة وسيادة الزوج، أو أن تعاشر زوجها وتبقى مع أهلها وسلطتهم. وقد أكدت الآثار المتبقية من هذه الحقبة إلى أن المرأة تولت مناصب عدة، ولها حقوق البيع والشراء والوراثة، كما كانت تملك ثرواتها الخاصة.
- المرأة في الصين: ظلمت المرأة في الصين ظلما كبيراً. فقد سلب الزوج ممتلكاتها ومُنع زواجها بعد وفاته، وكانت نظرة الصينيين لها "كحيوان معتوه حقير ومهان".
- المرأة في الهند: لم تكن المرأة في الهند بحال أفضل، فقد كانت تحرق أو تدفن مع زوجها بعد وفاته.
- المرأة في بلاد فارس: في الحضارة الفارسية، منح الحاكم زرادشت المرأة حقوق اختيار الزوج وتملك العقارات وإدارة شؤونها المالية.
