وُلدت نورما جين مورتنسون Norma Jean Mortenson في 1 حزيران/ يونيو في لوس أنجلوس- كاليفورنيا عام 1926، ولأنها لم تعرف والدها حملت اسم أمها ليصبح اسمها نورما جين بيكر Norma Jean Baker. وفي إحدى المرات خطر ببال كلارك غابل Clark Gable أن يكون والدها، وقد تكررت القصة أكثر من مرة وبتفاصيل متنوعة لكن الغاية منها كانت فقط جني بعض الأرباح من خلال الصحف والإعلام وغيرها.
في 5 آب أغسطس عام 1962 توفيت مارلين مونرو في منزلها الواقع في لوس أنجلوس، وقد وُجدت علبة الدواء المساعد على النوم بجوار سريرها، وبقي الجدل لعدّة سنوات حول أنّها قُتلت أم لا، حتى جاء الإعلان الرسمي عن سبب الوفاة وهو جرعة زائدة من الدواء، وانتشرت الشائعات حول تورطها في علاقةٍ مع الرئيس جون كينيدي أو مع أخيه روبرت.
دفنت مونرو بالفستان المفضل لديها من تصميم إميليو بوتشي Emilio Pucci، وضمن نعشٍ كان يعرف في تلك الفترة باسم "نعش كاديلاك"، حيث كان النعش من أحدث طراز، ومصنوعًا من أثمن أنواع البرونز ومطرزًا بالحرير؛ وقد ألقى لي ستراسبيرغ كلمة تأبين في حضور مجموعة قليلة من الأهل والأصدقاء، كما قام الناشر هيو هيفنر Hugh Hefner بشراء القبر لأجلها، وبقي زوجها السابق جوي دي-ماجيو Joe DiMaggio يحضر الورود الحمراء لضريحها لمدة عشرين سنة.
لم تمتلك مونرو منزلًا إلا قبل عامٍ من وفاتها، وقد كان لديها بعض الممتلكات الغريبة، إحداها صورة موقعة من ألبرت أينشتاين كتب عليها "إلى مارلين مع احترامي وحبي وشكري".
خلال مسيرتها في عالم التمثيل، جمعت مونرو ما يقارب 200 مليون دولار، وحتى هذه الأيام ما زالت تعتبر أشهر أيقونات الإغراءوالجمال، وتُذكر من خلال حس الدعابة المميز وذكائها الوقّاد. سألها أحد الصحفيين مرّةً ماذا ترتدي في السرير فكان جوابها "شانيل 5".
كما اشتهرت بعلاقاتها الرومانسية مع مارلون براندو، وفرانك سيناترا، وإيف مونتاند والمخرج إيليا كازان، بالإضافة إلى زواجها ثلاث مرات.
